恆河上的生與死（下）
相較於河中的熱鬧氣氛，河岸上多姿多采的活動也不遑多讓，販賣各式物品的攤販，進行祭儀的祭司及喪家把河階占滿了，但還是有拉客的船伕，推銷卡片的小販，賣奶茶的老人，化緣的苦行僧，背著背包的旅客，甚至爭道的牛隻像潮水般把河階的每一個空隙都淹沒了。
河階上方的建築物也呈現多樣化的特色，有以前王公貴族留下的巍峩宮室，有印度教尖頂雕鏤繁複的廟宇，也有蒙兀兒時代洋蔥式屋頂的殿堂，間雜在一大堆的旅舍賓館中。河岸壁上時時可見印度教神祇的畫像或小型神龕，這真是一個人神共居的地方。
達沙蘇瓦美河階（Dashashvamedh）是瓦拉那西最著名也是最熱鬧的一座河階，被市場分隔成南北兩段，壁上巨大的溼婆神像昭示著這是個受溼婆管轄的城市。只有這一個河壇連接著大街，不必擔心會陷入那複雜已極的小巷迷宮裏，也是靠著它，才拯救了我數次免於被吞噬在無數曲折巷衖織成的蛛網中。
河壇平台的傘蓋下總會坐著婆羅門（祭司）領導著喪家進行各種祭祀事宜，失去親人的男子剃去頭髮（有的僅留後腦勺中央一小撮），在地上擺放樹葉，把麵粉加上恆河的聖水搓成許多丸子，再加上穀物、香乳、鮮花等，用以拜祭亡魂。這些活動是河壇上最多也最受人注目的事項，本來瓦拉那西的恆河邊就是印度教徒最嚮往的死亡所在地，死亡的活動在這裏是無所不在的！
「死亡像海洋的無盡歡唱，日夜衝擊在生命島嶼的四周。」
泰戈爾《漂鳥集》
馬尼卡尼卡河階（Manikarnika）是瓦拉那西主要的火葬場，這個火葬場一天24小時不停地焚燒屍體，每天要火葬二三百人，隨時都有好幾個柴堆在進行火化。那個叫沙勒的人招呼我們到垂死病人停留的收容所，還特意介紹了一位照顧病人的老婦，然後到樓頂一個可以俯瞰火葬場全景的最佳視野處，幾個人正把一架上面覆蓋著黃布，旁邊襯飾著流蘇的遺體浸入恆河中，「這是在行最後的浸禮，可以洗淨一生所有的罪惡。」沙勒說，遺體的竹架從水中抬出來，然後揭去黃布，只留著裹屍的紅布，「這位死者是位女士，婦女先丈夫而死是吉祥的，所以用紅布，男子、寡婦則用白布。」沙勒又說。要火化的遺體實在太多了，只好排班等候，但喪家也並非閒著，還得去後面買木頭，再由專司砍柴的劈木工劈成手臂粗的木塊，然後堆架成柴堆。這時另一處的柴堆上已然安排妥當，準備點燃葬火了，「由長子拿著點燃的吉祥草，以反時鐘方向繞行亡者五圈，然後從腳部點燃。」沙勒解釋著，「溼婆會讓火燒旺起來，然後在亡者的耳邊誦出超越生死的超渡咒，亡者在渡越彼岸的渡口向船伕說出通關咒語，就可上船到達解脫的彼岸，不再受生死輪迴之苦了！」啊！難怪篤信溼婆神的印度教徒非要到瓦拉那西等死，因為只有在這裏火化時才能得到通往天堂之門的鑰匙啊！
有些火堆上的屍身陷入熊熊烈燄中，只見焦黑的手掌和雙腳扭曲著，有些則剩下胸骨和頭顱，管火的人拿起竹棍夾出骨頭敲敲打打的，整理好火堆後再將骨頭塞進去，手法甚是俐落，看來和一般的烤東西沒有什麼不同，而就在緊鄰的河階上，人們照舊在那裏拿著樹枝刷牙，抹香皂準備沐浴。
「我受到親友和政府的栽培，學會了英語，十分感恩，因此才會想要向外人宣揚本地的文化，略盡一點自己的責任。」正被那縷縷上揚的青烟薰得直掉淚的我，對沙勒這一席話更加感動了，「這些可憐的喪家在一次的火葬中要用到二、三百公斤的木頭，每一公斤的木頭就要七、八盧比以上，所以我希望你們幫忙捐些木頭錢，至少要捐一百公斤。」沙勒又開口了，而那位照顧病患的老婦也在此時適時出現，張開了雙手。這倒是始料未及的，但我們那裏有那麼多盧比帶在身邊呢？和瓊各自付了一百盧比，外加小費，也顧不得他們不高興的臉色，飛也似地逃出了火葬場。
四、旅人
毗溼奴賓館不但視野佳，房錢低廉，飲食方便，還可附帶許多服務，所以生意興隆，不先預約是訂不到房間的，來自世界各地的自助旅行者使得這地方儼然成了小型的聯合國，有結伴旅行的，也有隻身勇闖天涯的 。
黛西是台灣女孩，高學歷，英語流利，有固定的工作，收入不錯，經常一人在外旅行，年屆四十，但皮膚光滑，風韻迷人，絕對可以使那些永遠摸不清東方女孩年齡的老外（包括印度人）拜倒石榴裙下。不同的旅程和不同的人墜入情網，而這些羅曼史總是在旅行結束後無疾而終，永遠是那樣的程序在反覆上演：初識的摸索→感情確認的狂喜→熱戀的甜蜜→分手的無奈。難道不會有錐心的痛嗎？「啊！沒關係的，只要捱過一陣子就好了！」她說。這算什麼呢？收藏一站一站的感情，就像收集一個地方一個地方的風景明信片嗎？
旅人不願受感情束縛，使自己成了漂鳥，翱翔在天際，始終找不到歸巢。「我也曾經一心一意等待過的！」黛西的眼裏依然有怒火。那是青春美麗的年代，相戀多年的男友隻身前往美國留學，黛西暫待台灣工作並照顧那已沒落的世家大族的男友寡母，相思的煎熬，工作的辛勞，男友母親的挑剔使得日子過得多麼艱辛啊！原本往返頻繁的書信，到最後只剩下稀稀落落的男友抱怨生活拮据的來函，在萬般不捨下，黛西極力節樽開銷，把每月薪資寄給了他。第二年的男友生日，黛西好不容易湊足了機票錢，決定前往美國給男友一個驚喜，終於可以團圓了啊！抑止不住興奮的心情，黛西見到了他，還有她，那個同居的挺著大肚子的女孩……。
一個老掉牙的愛情故事，不是嗎？卻總是不斷地在巡迴上演，而那些被等待的人啊，為何渴望著呼吸自由的空氣，難道他們不知道自由的另一個同義詞是「孤寂」嗎？死亡是生命必然的結果，而愛情是生命必經的過程，如果宗教信仰可以使死亡得到解脫，又有什麼可以使愛情免於輪迴呢？你日日夜夜在河畔往來逡巡，那仁慈的恆河女神可曾在你耳畔開釋過什麼真理？
「生命因失去的愛而更豐富。」
「我將死了再死的來認識那生命是無盡的。」
泰戈爾《漂鳥集》
五、離開
夜晚十點多的瓦拉那西火車站依舊人群汹汹，我們好不容易搶得兩個座位，等待十一點半的火車，其實座位對於習於等待的印度人民並不那麼重要，他們取出包袱中的一塊布往地上一鋪，就可以席地而坐或就地睡覺。十一點半火車並沒有來，趕去查看板，才知改到了三點半，鑑於傳說中的偷搶事件，只能緊緊地抱著行李，不敢稍微閤上眼睛，唉！深夜的瓦拉那西畢竟也有寂靜的時刻，擴音機停止了對旅客的呼叫，寒風從四面八方襲來，等待的時間又改成了四點四十分，古老的車站已停駐在悠悠的時間恆河裏，漫漫的長夜還及不上神祇啜一盞茶的功夫。五點了，曉霧瀰漫在長長的軌道上，有一絲幽微的曙光在暗中浮動，「茶唉！茶唉！」賣茶小販沙啞的聲音在清冷的月台上迴盪著，寒風拍擊著蜷縮在地上的一具具屍骸般的人體，一隻龐然的聖牛昂首闊步地向前走去，唉！我那期待已久的列車也該進站了吧 ！
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