白川鄉合掌屋
在日本岐阜縣白川鄉荻町，標高1500公尺的深山裏，有一四面環山、水田縱橫、如詩畫般景色的村落，在交通閉塞的時代，村民自給自足宛如與世隔絕的世外桃源，隨著交通的便捷，人們紛紛來到此一「合掌集落」，桃源的大門因此對外洞開。
1996年底，聯合國教科文組織把白川鄉的荻町合掌集落、鄰近的白山登錄為世界文化遺產，足見其在人類文化上所具有的獨特性和重要性。
環伺著「合掌集落」的高山，在初春時仍為積雪所覆蓋，皚皚發光。清川淙淙圍繞著村莊，需得走過溪橋，才算是進入了合掌村。
清曉的陽光照進村莊，尚未有遊客闖入的週遭靜悄悄的，只有人家的炊煙在屋頂上裊裊上騰。
東一叢西一簇的櫻花，妝點出明媚的春光
這裡的房子都是以茅草蓋頂的「合掌屋」，意指屋頂如人的兩手合掌時，成60度的三角房屋。
由於此地冬季嚴寒，這種房屋特別適合大雪地區居住，房屋主體是木材建造的，屋頂則舖蓋茅草，利用卡榫及結繩構成，沒有一根釘子及石塊。
40年代時，德國建築學家曾贊譽白川合掌屋是最合理、最理性、最天人合一的建築。
規模較大的合掌屋常有四、五層樓高，一樓供起居室、房間及廚房、浴室之用，二樓作為貯藏室，閣樓是三角型的屋頂搭成一個小屋。在18世紀江戶中期養蠶繁榮時期，閣樓就是養蠶、織布的地方。
合掌屋的屋頂平均30年須更換一次，村人都利用早春還未耕作前更換。在修繕時幾乎動員全村人，男人修屋頂、女人負責作飯，這樣的盛況常吸引許多觀光客前來參觀。
這裡每間合掌屋的屋齡都在百年以上了，由於維修不易，有越來越多的新式房子誕生，如今合掌建築屋僅剩114棟，除了民家外，有些就作為陳列館或餐廳民宿。
想要體驗「合掌集落」田園詩般的意境和童話的趣味，不妨在這裡住上一夜，趁著黎明漫步村中，再信步上山，俯瞰初春櫻花怒放時的合掌村之晨吧！
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